A produção de Being Heumann buscou levar para os bastidores a mesma preocupação com acessibilidade que está no centro da história do filme. Em entrevista ao The Hollywood Reporter, o produtor Kevin J. Walsh contou que a equipe adaptou espaços e rotinas para atender ao elenco e aos profissionais com deficiência. Para ele, esse trabalho foi uma parte tão importante do projeto quanto a qualidade do longa.
Dirigido por Sian Heder, cineasta de CODA, o filme dramatiza a trajetória da ativista Judy Heumann e sua participação na mobilização que ficou conhecida como ocupação de 1977. O longa tem lançamento na Apple TV em 13 de novembro, segundo a reportagem.
A história de Judy Heumann
Em 1977, Heumann ajudou a organizar o protesto nacional conhecido como Section 504 Sit-in. Pessoas com deficiência ocuparam prédios federais por mais de três semanas para pressionar o então secretário de Saúde, Educação e Bem-Estar dos Estados Unidos, Joseph Califano, a assinar as regras de implementação da Seção 504 da Lei de Reabilitação de 1973.
As normas garantiram proteções de direitos civis a pessoas com deficiência e impulsionaram melhorias de acessibilidade em estruturas financiadas pelo governo federal. Entre os exemplos citados pela reportagem estão rampas, rebaixamentos de calçadas, banheiros públicos mais amplos e vagas reservadas. A mobilização também contribuiu para abrir caminho à Lei dos Americanos com Deficiência, aprovada em 1990.
Para Walsh e Heder, contar essa história exigia que a produção fosse coerente com o tema. De acordo com o produtor, mais de uma dúzia de papéis importantes foi preenchida por atores com deficiência. A equipe também trabalhou para que o elenco tivesse acesso aos espaços e recursos disponíveis aos demais integrantes da produção.
Adaptações dentro e fora do set
O desafio, segundo Walsh, era a falta de estruturas prontas para esse tipo de produção. Ele afirmou que havia apenas um trailer acessível para cadeiras de rodas em toda a América do Norte. A equipe, então, modificou trailers, instalou elevadores e construiu rampas para permitir o acesso aos espaços de cabelo e maquiagem e a outras áreas do set.
A produção contou com uma equipe de acessibilidade de dez pessoas, além de profissionais com deficiência em diferentes funções. Walsh também descreveu cuidados específicos, como transferências entre cadeiras de rodas comuns e cadeiras de época, pausas para alongamento e acompanhamento contínuo. Ele reconheceu que houve erros durante o processo e que as soluções foram ajustadas ao longo das filmagens.
Um episódio relatado pelo produtor tornou concreta a diferença que essas mudanças podiam fazer. Michael Patrick Thornton, que interpreta Ed Roberts, emocionou-se ao entrar no trailer de cabelo e maquiagem. Walsh contou ao The Hollywood Reporter que o ator disse nunca ter tido essa experiência em sua carreira e que, em trabalhos anteriores, costumava se preparar sozinho em um espaço separado.
O relato ajuda a mostrar que acessibilidade, nesse contexto, não se limitava a instalar rampas. Também envolvia permitir que os profissionais com deficiência participassem das rotinas de trabalho e compartilhassem os mesmos espaços da equipe. Walsh disse que se orgulha tanto das mudanças feitas nos bastidores quanto do filme finalizado.
Um novo aprendizado para o produtor
Walsh chegou ao projeto depois de trabalhar em produções de diferentes portes. Antes de fundar a The Walsh Company, passou mais de cinco anos à frente da Scott Free, empresa de Ridley Scott, e esteve envolvido em filmes como Todo o Dinheiro do Mundo, O Último Duelo, Casa Gucci e Napoleão.
Apesar dessa experiência, ele disse que a perspectiva de produzir a história de Heumann o deixou apreensivo. Na entrevista, explicou que aceitou o desafio também por querer enfrentar as dificuldades práticas de criar um set mais acessível. A equipe teve de buscar soluções para problemas que, segundo ele, eram frequentemente tratados como impossíveis apenas porque não haviam sido tentados antes.
O material disponível não detalha todos os procedimentos adotados nem informa como as adaptações poderão ser reproduzidas em futuras produções. O que Walsh relata é a experiência específica de Being Heumann: uma tentativa de transformar as exigências de acessibilidade em parte do planejamento de trabalho, em vez de deixá-las restritas ao que aparece na tela.